文化8年(1811年)頃、一人の絵師が頭角を現す。出島オランダ商館への出入りを許され、異国の風俗と日本の浮世絵を融合し独自の作風を展開した川原慶賀(1786～1862頃)である。

一方、文政6年（1823年）ドイツよりシーボルトが、日本の文物を調査すべく来日した。日本有用植物の調査も彼の目的のひとつであった。彼は季節毎の花や実の変化を観察し、慶賀らに植物図を描かせた。

元々、長崎の絵師は中国画の影響もあり、写実的な花鳥画を得意としていた。加えて、慶賀はシーボルトが連れてきたヨーロッパ人画家より西洋風の植物画の描き方を学んだ。

さらに彼はこの両者の折衷を超える天才を有しており、学術的な植物画を芸術の域にまで高めることに成功した。慶賀の絵はわずかに紙の幅を変えただけでバランスが崩れてしまうという。それほど絶妙な感覚によって描かれた植物画である。

シーボルトは2度にわたって日本を訪れ、収集した植物原図は1041点にのぼる。彼の死後、それらは遺言により未亡人の手を経てロシア政府に売却された。それらは現在サンクトペテルブルグのロシア科学アカデミー・コマロフ植物研究所に眠っている。

8つの本型の箱に収められたこれらの植物画は、長らく一般にはまったく知られていなかった。

丸善はこれらの中から、慶賀の作品を中心に341図を原寸大のカラー図譜として再現するとともに、モノクロ図版によってコレクションの全貌を明らかにした。

カラー図譜では、川原慶賀、狩野派の流れを汲む清水東谷、川原玉賀らの日本人絵師の植物画から、現代最高の技術の下に直接写真製版、日本人絵師による原図の彩色をそのまま再現することに成功している。