子供の読解能力の発達に欠かせないものはやはり本です。子供が生まれて間もなくでも、本は子供が大人を知るための橋渡しをしてくれます。子供たちは本を読み 聞かされることにより、その世界を体験し、また言葉の微妙な味わいを覚えます。自身で読むことは自分の手で世界を明らかにし、やがては自分自身の独立へと 導きます。将来の学習の基礎となる、本を慈しむことができるようになるために、子供たちには幅広いセレクションの本に出会える機会を与えなくてはいけませ ん。

イオナ・オピと夫のピーター・オピは児童文学と幼児の言語に多大な学術的貢献をしました。「私の人生のメッセージは“童謡は身体に良い”ということ です。童謡のリズムを身につければ人生のいろいろなでこぼこに困ることもありません。そんなものは全くおかしなことか、ただの普通のことに思えてしまうよ うになるのです。」といっています。

２５０点の絵入り本の中には、Selections from Brian Wildsmith's Mother Gooseという題名の童謡集が含まれています。またベアトリクス・ポターの Tale of Benjamin Bunnyやヨハンナ・スピリのHeidiなどの児童向き書物、アイルランドの伝説をもとにしたナンシー・グリーンのBigger Giant、子供向きの学習書などもあります。子供たちの生活に即したお話もあれば、想像をかき立てるファンタジーや人気のあったウォルト・ディズニー版、クエンティン・ブレークの手によるイラストもおかしなジョン・ヨーマンのMouse Troubleなどもあります。童謡、詩歌が入っているものも多数あります。

英語を母国語とする国の家庭では、児童の読解能力を高める環境づくりに適しており、これらに親しむことによりボキャブラリーを豊富にし、言葉と数字 を学び、音声による認識能力を高めていくことができると定評のある絵入り本のコレクションです。更にこれら幅広いジャンルと内容の本に触れることにより、 多様で多文化の性質を持つこの世界への視野を拡げることができます。これは現代の時勢に特に関連がある利点といえます。子供たちにさまざまな本を薦めるこ とにより、心の底からの喜びのもと、知識を得る基盤、そして生涯続く読書の喜びといったものを与えることができるのです。

児童英語教育研究者にとっては、興味あるコレクションと云えましょう。